Por: Dra. Arletty Pinel, directora ejecutiva, Genos Global Consulting.
Los avances médicos, mejores condiciones de vida y la disminución de la natalidad han acelerado el envejecimiento a nivel mundial. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se proyecta que para 2050 habrá cerca de 2,000 millones de personas mayores de 60 años en todo el planeta (fuente: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ageing-and-health). Esta transformación demográfica es especialmente notable en América Latina y el Caribe, donde se estima que para el año 2030 la cantidad de personas mayores de 60 años superará a la de menores de 15 años (fuente: https://news.un.org/es/story/2023/04/1520222).
Este cambio profundo plantea tanto desafíos como oportunidades para la sociedad, y Panamá no es una excepción. En la región, se está experimentando uno de los procesos de envejecimiento más rápidos del mundo. Sin embargo, es importante destacar que esta longevidad no debe ser vista únicamente como un problema, sino también como una oportunidad. Es en este contexto que surge el concepto de “Economía Plateada”, que hace referencia a las oportunidades económicas y sociales que emergen debido al aumento de la esperanza de vida y al envejecimiento de la población.
La Economía Plateada desafía la noción tradicional de que el envejecimiento es un lastre económico y social. Más bien, reconoce a las personas mayores como un recurso valioso y activo para la sociedad en su conjunto. Esta perspectiva es particularmente relevante en el contexto de las oportunidades que ofrece la Economía Plateada para contribuir significativamente a las economías domésticas, al Producto Interno Bruto (PIB) de los países y a consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) establecidos por las Naciones Unidas.
Uno de los sectores que se verá más impactado por esta transformación demográfica es el de la salud. La longevidad conllevará una mayor demanda de servicios médicos y de bienestar. Esto, a su vez, puede generar la creación de empleos en el ámbito de la salud y la economía del cuidado, y el desarrollo de soluciones médicas y tecnologías innovadoras que mejoren la calidad de vida y la autonomía de las personas mayores.
La importancia de adaptar entornos para personas mayores se hace evidente en el concepto de “ciudades amigables con las personas mayores”. Estas ciudades ajustan sus servicios y estructuras para satisfacer las necesidades de la población mayor, pero también mejoran la calidad de vida de todos sus habitantes. En la región de América Latina y el Caribe, once países ya forman parte de la Red Mundial de Ciudades y Comunidades Amigables con las Personas Mayores establecida por la OMS (fuente: https://www.paho.org/es/temas/ciudades-comunidades-amigables-con-personas-mayores).
La transformación demográfica también tendrá un fuerte impacto en el sector de la vivienda. El diseño de ambientes para la longevidad es cada vez más importante. A medida que vivimos más tiempo, surge la necesidad de viviendas que sean adecuadas para todas las etapas de la vida. Hoy en día, el diseño arquitectónico ofrece numerosas opciones para crear hogares que sean accesibles y funcionales, incluso para personas con movilidad reducida y desafíos cognitivos.
Otro ámbito donde se presentan oportunidades es el turismo plateado. Las personas mayores de 60 años tienden a viajar más que los jóvenes, ya que disponen de más tiempo y recursos para hacerlo. Este aumento en el turismo puede impulsar la economía local y, al mismo tiempo, contribuir a la preservación del patrimonio cultural y natural. Sin embargo, es importante asegurar que existan instalaciones y servicios accesibles para todas las edades.
El sector privado desempeña un papel fundamental en el desarrollo de la Economía Plateada. Las empresas tienen la capacidad de adaptar sus productos y servicios para satisfacer las necesidades y preferencias de las personas mayores. Desde tecnologías accesibles hasta servicios financieros diseñados para asegurar una calidad de vida sostenible a largo plazo, las oportunidades son variadas y significativas. Además, el sector privado puede fomentar el emprendimiento intergeneracional, creando soluciones que beneficien a múltiples generaciones.
Una cultura empresarial inclusiva y diversa es esencial para combatir estereotipos y prejuicios relacionados con la edad. Al implementar prácticas socialmente responsables, el sector privado puede contribuir a un envejecimiento activo y saludable. No obstante, a pesar de estas oportunidades, persisten barreras en forma de edadismo y discriminación, que limitan la contribución plena de las personas mayores en la construcción de una sociedad más inclusiva, equitativa y sostenible.
En el contexto panameño, proyectos como E-Silver (www.esilver.solutions) están demostrando resultados prometedores al promover un ecosistema de economía plateada que responde a las necesidades de las personas mayores a través de crecimiento colaborativo, sostenible y relevante localmente. E-Silver abarca áreas como la alfabetización digital, la salud digital, un mercado virtual destinado a personas mayores de 50 años y una incubadora de negocios intergeneracionales. El proyecto Silver Guardian, respaldado por Senacyt, está desarrollando una billetera digital que unificará servicios financieros y sociales con el propósito de mejorar la vida cotidiana de las personas mayores.
En colaboración con la Fundación Oswaldo Cruz de Brasil, se llevará a cabo en septiembre el hackathon cívico-tecnológico HackGirls, una iniciativa que reúne a equipos de mujeres jóvenes y mayores 60 años en situación de riesgo social para desarrollar productos de economía plateada. El primer desafío será en Fintech. Este proyecto, liderado en Panamá por la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) y el Instituto Técnico Superior Especializado (ITSE), se replicará en América Central y el Caribe durante los próximos cinco años.
Para fomentar el intercambio de soluciones y contribuir al diseño del futuro plateado de nuestros países, se llevará a cabo el Foro Iberoamericano de Economía Plateada del 2 al 4 de octubre de 2023 en el Parlamento Latinoamericano (www.foroplateado.com). Durante este evento, se lanzará la campaña “¿Y quién dice que es tarde?”, nuestra contribución a la Campaña Mundial contra el Edadismo, una iniciativa respaldada por los 194 Estados miembros de la OMS y que es parte integral de la Década del Envejecimiento Saludable de las Naciones Unidas (2021-2030). Artistas locales e internacionales están componiendo canciones inspiradoras que resalten que nunca es tarde para soñar, producir, reinventarse, descansar, amar y ser feliz.
En resumen, la Economía Plateada, lejos de ser solo un asunto económico, es una cuestión de justicia social y desarrollo sostenible. Es fundamental que los sectores público y privado trabajen juntos para crear un entorno inclusivo y favorable para las personas mayores, al mismo tiempo que optimicen las oportunidades que nos trae la economía plateada para la innovación y el emprendimiento. Los invito a abrazar plenamente el potencial de la Economía Plateada para reimaginar un mundo más inclusivo, resiliente y próspero para todas las generaciones presentes y futuras.
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